Hệ tiêu hóa của con người là phương tiện để các mô và cơ quan nhận được chất dinh dưỡng để hoạt động. Hệ thống phá vỡ thức ăn, chiết xuất chất dinh dưỡng từ nó và chuyển đổi chúng thành năng lượng.
Bộ máy tiêu hóa bắt đầu quá trình không tự nguyện này một khi thức ăn được tiêu thụ. Nước bọt bắt đầu phân hủy thức ăn và các enzyme khác trong đường tiêu hóa mở rộng quá trình này. Khi tiêu hóa tiếp tục, thức ăn được đẩy từ cơ quan này sang cơ quan khác thông qua các cơn co thắt cơ bắp được gọi là nhu động .
Các bộ phận lớn nhất của hệ thống tiêu hóa bao gồm:
- Thực quản : Một cơ quan hình ống rỗng ở vùng cổ và ngực nối miệng với dạ dày. Cơ bắp ở đây đẩy thức ăn vào dạ dày.
- Dạ dày : Một cơ quan lớn giữ và tiêu hóa thức ăn thông qua một loại cocktail chứa enzyme và axit. Thức ăn vẫn ở đây trong hai đến tám giờ.
- Gan : Cơ quan này giúp lọc độc tố từ máu và tạo ra mật, giúp phá vỡ protein, carbohydrate và chất béo.
- Túi mật : Cơ quan giống như túi này lưu trữ mật do gan sản xuất và sau đó giải phóng nó khi cần thiết.
- Tuyến tụy : Cơ quan này sản xuất insulin, hỗ trợ quá trình chuyển hóa đường.
- Ruột non : Ruột non nhận thức ăn từ dạ dày và bắt đầu phân hủy thức ăn trong khi hấp thụ phần lớn các chất dinh dưỡng của nó.
- Ruột già : Cơ quan này chứa đầy hàng tỷ vi khuẩn vô hại biến thức ăn thành phân trong khi loại bỏ nước và chất điện giải cho cơ thể sử dụng.
- Trực tràng : Ở cuối ruột già, không gian nhỏ này là nơi lưu trữ tạm thời cho phân.
- Hậu môn : Đây là lỗ mở bên ngoài của trực tràng, qua đó phân bị tống ra ngoài.
Sự kết nối giữa tất cả các cơ quan này và chất lỏng của chúng đòi hỏi một sự cân bằng tinh tế có thể dễ dàng bị phá vỡ bởi nhiều yếu tố, bao gồm chế độ ăn uống, căng thẳng, bệnh tật, và nhiều hơn nữa.
Các vấn đề tiêu hóa thường gặp bao gồm:
- Khó tiêu
- Bệnh tiêu chảy
- Táo bón
- Trào ngược axit
- Ngộ độc thực phẩm
- Đầy hơi
- Hội chứng bát kích thích (IBS)
Các vấn đề khác được kết nối với các điều kiện nghiêm trọng ảnh hưởng đến các phần của hệ thống tiêu hóa, bao gồm:
- Bệnh celiac
- Viêm gan
- Bệnh Crohn
- Bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD)
- Bệnh học đái tháo đường
- Bệnh xơ gan
- Ung thư: đại trực tràng, dạ dày, tụy, ruột và gan